Votre chien peut-il sortir dehors quand il fait très froid l’hiver?

Cela dépend de la race du chien. En effet, le niveau de tolérance au froid varie beaucoup d’une race à l’autre. Par exemple, les Huskies et les malamutes sont bien adaptés à supporter le froid. Au contraire, les chihuahuas et les lévriers ne le sont pas du tout.

On peut utiliser les recommandations que la Société Canadienne de Pédiatrie a formulées pour les enfants et les appliquer aux chiens :

• S’il fait plus chaud que – 15 °C alors les chiens peuvent sortir dehors sans problème. Cependant, il faut bien protéger du froid les races qui sont plus sensibles;
• S’il fait entre – 15 °C et – 27 °C, les chiens peuvent sortir mais il faut les surveiller attentivement pour détecter les comportements qui indiquent qu'ils ont froid (voir plus bas);
• S’il fait plus froid que – 27 °C, il ne faut pas laisser les chiens aller dehors, sauf pour qu’ils fassent leurs besoins. Dès qu’ils ont terminé, on doit les rentrer à l’intérieur.

Il se peut qu’il attrape des engelures. Une engelure arrive quand la peau est exposée à du froid très intense pendant de courtes périodes ou trop longtemps à du froid moins intense. Le froid fait contracter les vaisseaux sanguins en surface, ce qui cause une diminution d’apport sanguin à la zone affectée. La peau devient alors plus pâle.

Quand le manque de sang dure trop longtemps alors les cellules de la peau meurent et de l’inflammation apparaît. La peau devient alors rouge et enflée, en plus d’être douloureuse. Avec le temps et la quantité de plus en plus grande de cellules qui meurent, des morceaux de peau entiers meurent. Ceux-ci deviennent noirs et tombent éventuellement.

Certaines parties du corps sont plus à risque de geler. Par exemple, les oreilles parce qu’elles sont loin du corps, minces et peu poilues. Les coussinets des pieds aussi sont sensibles parce qu’ils ne sont pas recouverts de poils et qu’ils viennent en contact directement avec le sol gelé.

Voici 3 façons de protéger les chiens du froid :

• Avec des vêtements :
  • Manteau : Il y a plusieurs modèles sur le marché. Certains couvrent les pattes, d’autres ont un capuchon, d’autres couvrent le ventre. Le choix du modèle dépend beaucoup du confort des chiens;
  • Bottes : Il y a également plusieurs modèles disponibles (ex. hautes/courtes, semelles rigides ou souples, avec velcro, fermeture éclair, tissu élastique, etc.). Les bottes vont aussi empêcher que le sel dans les rues brûle leurs coussinets. Au début, les chiens peuvent marcher bizarrement ou même carrément refuser de se déplacer. Il faut continuer à leur mettre les bottes! Ils vont finir par s’habituer.
  • Tuque : La forme de la tête de certaines races de chien leur permet de porter une tuque. Certains modèles couvrent aussi les oreilles, en plus de la tête.

• Avec un onguent :
  • On peut appliquer certains onguents (ex. Bio Balm®) directement sur les coussinets et sur la truffe (partie humide du nez) des chiens avant une promenade pour faire une barrière protectrice qui empêchera le froid d’atteindre la peau. Ces onguents aident aussi à hydrater les parties sensibles du corps.

• En écoutant le chien! : LE PLUS IMPORTANT**. Il est le mieux placé pour vous « dire » qu’il a froid et qu’il est temps de rentrer :
  • Il piétine sur place;
  • Il garde une patte en l’air ou alterne entre les pattes;
  • Il arrête tout d’un coup de marcher et refuse d’avancer;
  • Il demande de se faire prendre;
  • Il se lèche le bout des pattes pour enlever la neige et la glace prises dans ses poils ou parce qu’il a mal aux coussinets.

À moins qu’il fasse extrêmement froid, les chiens peuvent sortir dehors l’hiver. Cependant, les chiens de grandes races tolèrent habituellement mieux le froid que les petites races.

Il est donc important de bien protéger les petits chiens en les habillant et en appliquant de l’onguent aux endroits où il n’y a pas de poils. Et, surtout, rentrer à la maison quand le chien vous montre qu’il a froid.

Votre chien a l’air inconfortable après une promenade dehors au grand froid? Il a peut-être des engelures! Communiquez avec l’un de nos établissements pour le faire examiner par un vétérinaire.

Texte créé en février 2019