Allergies de peau saisonnières chez les chiens

Les chiens qui ont des allergies saisonnières ont la peau rouge et des démangeaisons. Ils se grattent et se mordillent.

Où?

Surtout au niveau :

• de la tête (oreilles, contour des yeux et museau);
• des aines, du ventre et des aisselles;
• de la queue;
• des coudes, des talons et des pieds.

L’inflammation et les blessures que les chiens se causent à eux-mêmes entrainent des changements au niveau de la peau :

• Perte de poils;
• Éraflures et plaies;
• Lichénification (épaississement de la peau);
• Hyperpigmentation (la peau devient foncée);
• Séborrhée (la peau est grasse).

Quoi d’autre?

Des infections bactériennes ou fongiques (champignons) récurrentes (qui reviennent souvent). Elles aparaissent sous forme de boutons, de croûtes, de gales et de grosses pellicules sur la peau. Ces infections sont présentes partout sur le corps, et particulièrement dans les oreilles, entre les orteils et à la base des griffes. 

Les chiens peuvent également développer des « hot spots », de l’urticaire, des furoncles (infection profonde des follicules pileux) sur les pieds, les fesses et le menton. Leur peau peut également devenir très sèche.

Quand?

Les symptômes sont présents du printemps à l’automne si les allergènes fautifs sont « saisonniers » et inactivés par le froid (ex. pollen). Les symptômes sont apparents toute l'année si les allergènes fautifs ne sont pas exposés au gel (ex. acariens). 

Les allergies saisonnières affectent généralement les chiens de moins de 3 ans. Surtout les races suivantes:

• Boston, Scottish et Cairn terriers
• Dalmatien
• Bulldogs et Setter anglais
• Golden et Labrador retrievers
• Setter irlandais
• Lhassa Apso
• Schnauzer
• Pug (Carlin)
• West Highland white terrier
• Fox terrier à poils durs

L’allergie saisonnière est une maladie de peau caractérisée par de l’inflammation et des démangeaisons. On l’appelle aussi « atopie ». C’est une réaction anormale du système immunitaire de l’animal face à une substance présente dans l’environnement (allergène) qui cause les symptômes. La maladie affecte les chiens génétiquement prédisposés.

Voici quelques exemples d’allergènes présents dans l’environnement :

• Acariens (le plus souvent)
• Pollens
• Spores de moisissures
• Squames
• Poussières
• Herbe

Il n’existe pas de tests de laboratoire permettant de savoir si un chien souffre d’allergie saisonnière. On doit se fier principalement aux symptômes. Le diagnostic peut être difficile à établir parce que plusieurs autres maladies et d’autres types d’allergies présentent les mêmes symptômes. En plus, un animal peut souffrir de plusieurs types d’allergies en même temps.

Il faut donc procéder par étapes pour démêler le tout. On doit :

1. identifier et éliminer les parasites (puces, gale sarcoptique, demodex, poux, cheleytiella); 
2. identifier et traiter les infections bactériennes ou fongiques secondaires;
3. introduire un régime d’éviction alimentaire pour exclure la possibilité d’allergie alimentaire.

On ne peut pas guérir un chien souffrant d'allergie saisonnière, mais on peut contrôler ses symptômes. Avec des médicaments pour un contrôle à court terme. Avec de l’immunothérapie pour un contrôle à long terme.

La cortisone

La cortisone est un médicament qui contrôle l’inflammation. À forte dose, elle a un effet immunosuppresseur, c’est-à-dire qu’elle diminue l’activité du système immunitaire. Elle a l’avantage d’agir rapidement, mais elle peut entraîner des effets secondaires incommodants et importants. Surtout quand le chien en consomme pendant longtemps.

La cyclosporine

La cyclosporine est un immunosuppresseur. Elle agit à son plein potentiel au bout de 2 à 4 semaines. Elle est généralement bien tolérée, mais peut quand même causer des effets secondaires relativement importants. Elle est plus sécuritaire que la cortisone à long terme.

L’oclacitinib

L’oclacitinib est principalement un antiprurigineux, c’est-à-dire qu’il soulage les démangeaisons. Il a aussi un certain effet antiinflammatoire. Il agit rapidement, en moins de 24 heures. Il est très sécuritaire et cause très peu d’effets secondaires.

Le lokivetmab

Le lokivetmab est un anticorps. Il s’attache à la molécule qui stimule les fibres nerveuses prurigineuses de la peau. Ainsi, il l’empêche d’agir. Il agit rapidement et est très sécuritaire. Son effet dure quelques semaines.

Les antihistaminiques

Les antihistaminiques (ex. Benadryl®) réduisent ou empêchent l’histamine d’agir et de causer des démangeaisons. L’efficacité de cette classe de médicaments est faible s’ils sont utilisés seuls.

L’immunothérapie

L’immunothérapie consiste à administrer au chien des concentrations croissantes d’allergènes auxquels il réagit. Le but est d’emmener son système immunitaire à développer une tolérance envers ces allergènes pour qu’il arrête d’y réagir.

On observe généralement une amélioration des symptômes chez 60-80% des chiens traités au bout de 6 à 12 mois. Elle peut permettre d’arrêter ou du moins de diminuer la quantité de médicaments requise pour contrôler les symptômes.

L’immunothérapie est sécuritaire, mais dispendieuse. De plus, elle s’effectue sur du long terme. C’est pourquoi on la réserve généralement pour les chiens qui ont des symptômes plus de 3 à 6 mois par année.

On peut faire des tests pour identifier les allergènes environnementaux auxquels un chien réagit, après avoir conclu qu’il souffre bel et bien d’allergie saisonnière. Le but ultime étant de les éliminer de son environnement. Si ce n’est pas possible, on peut au moins savoir lesquels inclure dans les préparations d’immunothérapie.

Les tests sérologiques

Ils consistent à mesurer la quantité d’anticorps contre des allergènes connus présents dans un échantillon de sang du chien. Quand cette quantité est élevée, on conclut que son système immunitaire réagit à ces allergènes.

Les tests intradermiques

Ce test consiste à injecter à la surface de la peau du chien différents allergènes connus et d’observer si de la rougeur apparaît ou non. Si oui, alors cela indique que le chien y est allergique.

Les limites des tests

Aucun des deux tests n’est parfait, comme c’est le cas pour la majorité des tests. Il peut y avoir des faux positifs et des faux négatifs. D’une part, plusieurs patients normaux réagissent à ces tests. D’autre part, le test peut être négatif si les allergènes auxquels le chien réagit ne fait pas partie de ceux testés.

Plusieurs chiens viennent chez le vétérinaire parce qu’ils se grattent. L’allergie saisonnière est une cause parmi tant d’autres de démangeaisons. Pour arriver à contrôler adéquatement les symptômes, il faut identifier et éliminer les autres maladies qui causent les mêmes symptômes.

Vous pensez que votre chien souffre d’allergie saisonnière? Prenez rendez-vous dans l’un de nos établissements pour en avoir le cœur net.

Texte mis en ligne le 8 juin 2020.