Techniques de renforcement positif

Comment fonctionnent les techniques par renforcement positif 

Les techniques de renforcement positif sont basées sur la coopération et l’harmonie entre le chien et son propriétaire. Dans ces techniques, le propriétaire est gagnant sur toute la ligne tout comme le chien. Tout le monde gagne car le propriétaire est récompensé par son chien qui se conduit adéquatement et le chien, lui, est récompensé pour sa bonne conduite. C’est tout le contraire des techniques punitives (exemple : collier étrangleur), où le chien est puni pour sa « mauvaise conduite ». Ces techniques ne font qu’un gagnant : le propriétaire. En effet, il arrive malheureusement que le chien dressé ainsi développe des problèmes d’anxiété et d’agressivité. 

Mais comment fonctionne le renforcement positif? C’est bien simple, il suffit de récompenser les bonnes actions en ignorant les mauvaises. La récompense est généralement une friandise appétissante, mais cela peut être une caresse ou un « bon chien » s’il s’agit pour le chien d’un renforcement assez puissant et motivant. 

Dans l’éducation de base, on va renforcer les postures (ex. : assis, coucher) en récompensant les chiens avec une friandise. On peut aussi modifier des comportements indésirables en remplaçant ceux-ci par des comportements plus « payants ». C’est le cas du chien qui saute sur les gens à leur arrivée. Si on donne de l’attention au chien seulement quand il est assis, le chien ne sautera plus car cela ne lui donnera rien. Rester assis sera plus payant pour lui. Il en va de même d’un grand nombre de chiens qui sont agressifs. Souvent, ce sont des chiens anxieux et phobiques. Il est alors possible de changer leurs émotions pour les remplacer par de la joie et de la confiance au moyen du renforcement positif. Dans des cas comme celui-ci la punition serait catastrophique, car elle augmenterait le niveau de peur et d’anxiété et les agressions seraient de plus en plus fulgurantes et avec de moins en moins d’avertissement. 

La crainte qu’ont les propriétaires est d’être pris à toujours donner des récompenses au chien. En fait, une fois le comportement bien appris, les friandises vont être données de manière aléatoire. Elles seront éventuellement éliminées et remplacées par une récompense symbolique (un « bon chien » par exemple). Il n’est donc pas nécessaire de toujours traîner une grosse quantité de friandises dans sa poche pour avoir un chien obéissant! 

Le renforcement positif est une technique où le modèle hiérarchique n’est nullement impliqué. D’ailleurs, ce modèle est très controversé et remis en question. Les techniques de renforcement positif ont fait leurs preuves et sont très valorisées par des vétérinaires et des éducateurs canins reconnus tels Dr. Joël Dehasse, Dr. Martin Godbout, Jean Lessard, Jacinthe Bouchard, Dr. Sophia Yin, Susan Garrett, Karen Pryor, et bien d’autres.