Comment faire accepter la nourriture en conserve à un chat qui ne mange que de la nourriture sèche?

Pourquoi ?

La nourriture en conserve est une excellente façon d’augmenter la consommation d’eau des chats. Un apport d’eau plus grand est particulièrement favorable pour les chats atteints d’insuffisance rénale, d'autres types de problèmes urinaires ou de diabète par exemple.

Également, les nourritures en conserves contiennent généralement moins d'hydrates de carbone que les nourritures sèches de la même marque, ceci étant particulièrement vrai pour les nourritures riches en protéines. Ainsi, elles sont moins engraissantes.

De plus, puisque les conserves contiennent environ 80% d’eau qui occupe beaucoup d'espace dans l'estomac, elles fournissent moins de calories pour un même volume de nourriture sèche, donnant ainsi aux chats l'impression d’avoir mangé une plus grosse portion alors qu'en fait ils se sentent rassasié avec moins de nourriture.

Les nourritures en conserves constituent donc un excellent choix pour les chats diabétiques (encore une fois!) et pour ceux qui doivent maintenir ou perdre du poids. 

Quand ?

Le meilleur moment pour introduire de la nourriture en conserve (ou n'importe quelle nouvelle sorte de nourriture) est quand les chats se portent bien. Le faire pendant qu'ils sont malades risque d’être plus difficile et cela peut aussi créer une aversion par association, c'est-à-dire que les chats pourraient associer la nouvelle nourriture à leur mauvaise condition et ainsi refuser de la manger.

La période des vacances et de longues heures de travail sont souvent des raisons invoquées par les propriétaires des chats pour justifier de les nourrir avec de la nourriture sèche à volonté et disponible en permanence.

Cependant, même en vacances, il doit au moins y avoir quelqu'un qui vienne s'assurer que le chat va bien au moins 1 fois par jour. À ce moment, la personne peut en profiter pour offrir une portion de nourriture en conserve (dans un bol ou une assiette à part) fraîche et laisser une portion congelée sortie pour plus tard.

Le défi

En règle générale, un chat adulte qui n’a toujours mangé que de la nourriture sèche n'acceptera pas facilement de manger de la conserve.

Une des raisons est que la nourriture sèche est vaporisée en surface avec une substance extrêmement savoureuse, ce qui peut créer une sorte de « dépendance » à ce type d’aliment.

De plus, la réticence de certains chats sera due au fait que le plaisir de croquer n’est pas retrouvé dans la nourriture humide alors que pour d'autres, il se peut que ce soit le changement de texture qui les rebute à prime abord.

Le processus de transition implique souvent plus d’efforts que de simplement mélanger graduellement les croquettes avec la conserve. Même s'il est vrai que l'acceptation de la nourriture en canne peut se faire en seulement quelques jours pour certains chats, plusieurs vont nécessiter plusieurs semaines pour s'y faire. Il faut se rappeler que le but ultime est que le chat consomme la conserve à 100% et ce, peu importe le temps requis pour y arriver.

La clé de la réussite réside dans le fait qu'il faut être patient avec les chats. Trop souvent, les propriétaires vont offrir pour la première fois de la conserve à leurs chats et parce que ceux-ci n’y touchent pas immédiatement, ils rendent les armes et remplissent le bol de nourriture sèche. Ceci n'est pas une bonne solution parce que les chats apprennent rapidement que tout ce qu'ils ont à faire pour avoir leur « bonne nourriture » est de lever le nez sur la nouvelle.

De plus, quand on introduit pour la première fois une nouvelle nourriture, il faut la placer dans un bol à part et non dans le même bol que la nourriture habituelle afin de ne pas créer d'aversion à l'ancienne nourriture.

Il faut aussi placer seulement une toute petite quantité de la nouvelle nourriture afin d'en gaspiller le moins possible jusqu'à ce que le chat l'apprécie. En effet, puisque la nourriture en conserve rancit rapidement, il faut jeter toute portion inutilisée au bout de 3 heures au maximum, avant si elle n'est visiblement plus fraîche.

Un autre problème souvent rapporté lors de l'introduction de nourriture en conserve est que certains chats vont développer des selles molles lors de la transition. Généralement, ce n'est pas le fait que la nourriture soit humide qui cause la diarrhée mais plutôt le changement de composition de nourriture. Dans ce cas, il faut reprendre la transition du début et la faire plus lentement et possiblement même envisager d'essayer d'autres variétés de nourritures en conserve. 

Être convaincu

Avec les chats difficiles, il faut parfois s’armer de patience et d’imagination pour que le changement prenne place. Il faut être motivé et convaincu que la conserve est la meilleure option pour eux. 

Tel que mentionné précedemment, un apport d'eau additionnel est crucial dans plusieurs situations.

Pour les chats atteints d'insuffisance rénale dont les reins ne retiennent plus l'eau, l'apport d'eau les aideront à maintenir leur hydratation.

Pour les chats souffrant de cristaux urinaires, le surplus d'eau diluera leur urine et facilitera l'excrétion des cristaux.

Pour les chats diabètiques, l'apport d'eau compensera l'augmentation de production d'urine, et ainsi l'augmentation de la soif, causée par un excès de glucose dans l'urine.

Pour les chats très entêtés

Tel que mentionné précédemment, les chats qui n’ont mangé que de la nourriture sèche toute leur vie peuvent prendre plusieurs semaines avant d’accepter la transition. Il faut donc être prêts à être plus entêtés qu’eux.

La sensation normale de la faim peut travailler pour nous. Il est donc primordial d’offrir un nombre limité de repas et à heures fixes. Les chats n’essaieront rien de différent s’ils ont un bol rempli de nourriture sèche toujours disponible. Deux repas par jour à 12 heures d’intervalle les motivera plus à goûter à la conserve.

Par contre, il ne faut pas aller à l’extrême et ne laisser que la conserve au début car certains chats continueront de refuser de manger même après un jeûne de 24 heures, ce qui pourrait être dangereux pour leur santé, surtout lorsque les chats sont très gras. 

Dans une maison où vivent plusieurs chats qui doivent manger la nouvelle nourriture, il faut être attentif et s’assurer que tous les chats l'aiment et la mangent. On peut aussi les peser quotidiennement pour s’assurer qu’ils mangent assez. La plupart des chats vont perdre un peu de poids durant la transition à la nourriture en conserve mais ils ne devraient pas perdre plus de 1% de leur poids par semaine.

Finalement, il faut être résigné à l’idée que le processus ne sera pas facile à exécuter et que de la conserve sera gaspillée au début.

Autres trucs possiblement utiles

Une fois que le chat est habitué à manger des repas fixes de nourriture sèche aux 12 heures, on peut tenter de lui offrir un repas de nourriture en conserve au lieu des croquettes et attendre 12 heures pour voir ce qu'il fera.

Faire jouer un chat avant les repas peut aider à stimuler son appétit.

Au moment des repas, on peut lancer des croquettes de nourriture à l’autre extrémité de la pièce pour simuler la prédation et stimuler son appétit.

La nourriture sèche peut être cachée très loin pour ne pas qu'il la sente et attendre. 

Saupoudrer un peu de thon ou déposer une gâterie à la surface de la conserve. S’il commence à la manger, presser dessus pour l’incorporer à la conserve. Plusieurs chats adorent aussi le parmesan râpé! Du Fortiflora® (un probiotique en poudre disponible chez votre vétérinaire) peut aussi être utilisé parce que son goût est très appétant.

Après avoir sorti la conserve du réfrigérateur, son contenu peu être réchauffé un peu afin d'en dégager l'odeur et puis être servi à la température ambiante.

Tremper des croquettes dans le jus de la conserve et les offrir dans un plat séparé du reste de la nourriture sèche. Si le chat les mange, la prochaine étape serait de mettre un peu de conserve sur chaque morceau. Même s’il ne mange pas la conserve, il s’habituera à la texture et l’odeur.

Écraser de la nourriture sèche et la saupoudrer sur la conserve.

Si ce n’est pas trop stressant pour le chat, on peut tenter de frotter un peu de nourriture en conserve sur ses gencives pour la lui faire goûter. Cette technique est utilisée chez les chatons lors du sevrage.

S’il y a plusieurs chats dans la maison, on peut essayer de les prendre à part dans une pièce tranquille et leur offrir des boulettes de nourriture en conserve à la main.

Essayer différentes variétés de nourritures en conserve. Beaucoup de chats aiment les conserves commerciales de moins bonne qualité. Lorsqu’ils seront habitués, des nourritures de meilleure qualité pourront être essayées et introduites graduellement.

Au risque de se répéter: l’important est d’être patient avec les chats. Il ne faut pas hésiter à essayer différents trucs pour les encourager. Souvenez-vous que si le vétérinaire a recommandé une nourriture en conserve pour votre chat, c’est parce que c’est ce qu'il y a de mieux pour sa santé. 

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