Diètes crues

Les gens prennent de plus en plus conscience de l'importance d'une saine alimentation sur leur santé et se soucient davantage de ce qu'ils mangent. Parallèlement, les animaux de compagnie occupent de plus en plus une place de choix auprès des humains en tant que « membres à part entière de la famille ». Il est donc normal, et même souhaitable, que les humains qui en prennent soin veuillent les nourrir avec ce qu'il y a de mieux comme ils le font pour eux-mêmes.

Depuis quelques années, les gens veulent offrir des repas variés à leurs animaux et ils recherchent davantage les produits organiques et naturels qui ne contiennent pas de gluten, ni de sous-produits animal, ni de céréales, ni d'agents de conservation parce que ces éléments sont actuellement considérés par la population en général comme étant nocifs pour la santé des animaux.

En offrant du cru à leurs animaux, les gens ont donc le sentiment qu'ils gardent le contrôle sur ce que leurs animaux mangent en les nourrissant avec des aliments entiers, non transformés et non contaminés par les éléments « nocifs » mentionnés plus haut.

Les diètes commerciales crues à base de viande et d'os ou « BARF » (Bones and Raw Food ou Biologically Appropriate Raw Food) sont le plus souvent disponibles congelées ou lyophilisées. Certaines sont commercialisées comme étant complètes alors que pour d'autres, il est prévu de devoir y ajouter des suppléments.

Sur Internet, il est facile de trouver de nombreuses recettes de diètes BARF à préparer à la maison. La plupart d'entre elles préconisent d'utiliser une formule composée de 60% d'os charnus crus et de 40% de légumes verts, d'oeufs, de lait, de levure de bière, de viandes de muscles et d'organes, de yogourt avec parfois certains grains et légumineuses.

Selon ces recettes, il n'est pas attendu que chaque repas soit équilibré. En théorie, l'équilibre nutritionnel est atteint pour l'ensemble des repas en variant les ingrédients d'un repas à un autre. Le problème souvent rencontré avec cette pratique est que plusieurs propriétaires ne suivent pas à la lettre les instructions visant l'atteinte « avec le temps » d'un équilibre et ce, malgré leurs bonnes intentions initiales. En effet, plusieurs personnes finissent par faire des substitutions dans les recettes ou arrêtent de mettre le temps et les efforts nécessaires requis par cette méthode d'alimentation.

De nombreuses recherches ont été investies afin d'évaluer la performance nutritionnelle des diètes crues ainsi que les risques et bénéfices possibles associés. Présentement, il n'y a aucune étude qui démontre que ce type d'alimentation procure davantage d'effets bénéfiques à long terme sur la santé des animaux comparativement aux autres types de diètes.

Par contre, il existe de nombreuses études qui ont démontré que plusieurs diètes crues, autant commerciales que préparées à la maison, contenaient des niveaux de nutriments essentiels inférieurs aux niveaux minimum recommandés par l'AAFCO (Association of American Feed Control Officials). À l'opposé, il y a même des recettes BARF publiées qui contiennent des concentrations excessives de vitamines D et E, ainsi que des proportions inadéquates de calcium et de phosphore.

Des études ont également démontré que malgré le fait que les protéines provenant de viande crue sont très digestibles, cela ne veut pas dire que les acides aminés qui composent ces protéines sont disponibles à 100% pour être absorbés par l'intestin de l'animal. C'est notamment le cas de la taurine, un acide aminé essentiel pour les chats qui, lorsqu'il est en quantité insuffisante dans l'organisme peut mener au décès de l'animal.

Or, des déficiences en taurine ont été identifiées chez des chats nourris avec des diètes crues préparées à la maison ou avec des diètes commerciales. D'une part, les contenus en taurine des protéines animales peuvent varier beaucoup dépendamment de leurs sources, les muscles en contenant moins que les organes par exemple.

D'autre part, les diètes crues semblent favoriser la perte de taurine au niveau intestinal. Ceci ayant été démontré chez des chats participant à une étude dans laquelle un supplément de taurine avait été ajouté à leur diète crue. Malgré le niveau plus élevé de taurine dans leur nourriture, les concentrations sanguines de taurine de ces chats étaient significativement plus faibles que celles des chats nourris avec une diète de croquettes traditionnelle.

Un autre risque potentiel associé aux diètes crues concerne la possibilité de contamination bactérienne de la nourriture. En effet, des microorganismes potentiellement pathogènes pour les humains ont été isolés dans des diètes crues autant maison que commerciales. Par exemple, de la Salmonelle a été trouvée dans 20 à 35% de volaille crue et dans 80% des diètes crues pour chiens. La bactérie a même été retrouvée dans 30% d'échantillons de selles de chiens nourris avec ces diètes. D'autres bactéries qui ont également été identifiées sont Esherichia coli et Yersinis enterocolitica.

Bien que les animaux en santé ne développe pas nécessairement de symptômes lorsqu'ils ingèrent ces bactéries, le risque de devenir malade est beaucoup plus élevé pour les animaux immunosupprimés ainsi que pour les très jeunes et les très vieux animaux. De plus, qu'ils soient malades ou non, ces animaux peuvent excréter les bactéries dans leurs selles. Ils représentent donc un danger pour les humains et les autres animaux dans leur environnement.

Également, les gens qui manipulent ces nourritures sont aussi à risque d'être contaminés, particulièrement les enfants, les personnes âgées et les personnes immunosupprimées. Il est donc extrêmement important pour eux de se laver les mains de façon adéquate et de nettoyer et désinfecter tous les ustensiles, les bols et les surfaces utilisés dans la préparation et la manipulation des diètes crues pour animaux.

À cet effet, nous vous invitons à consulter le site Internet de la FDA (Food and Drug Administration) pour connaître les normes de manipulation et de préparation sécuritaires de la nourriture, ainsi que les bonnes pratiques de nettoyage. En effet, il a été démontré que le simple lavage de routine de l'environnement et du bol de l'animal ne serait possiblement pas suffisant pour éliminer les possibles pathogènes contenus dans la nourriture.

En plus de la présence de bactéries, la viande crue pourrait également contenir des parasites contagieux pour les animaux et/ou les humains tels que Echinococcus spp, Neospora caninum, Sarcocystis spp, Toxocara canis, Toxoplasma gondii et Taenia spp.

Finalement, en croquant des os charnus, les animaux peuvent se fracturer les dents et les morceaux avalés risquent de causer des obstructions intestinales pouvant mener à des perforations.