Demodex

Demodex est un parasite faisant partie de la flore normale de la peau des chiens mais que l'on le retrouve également chez les bovins, les ovins, les équins et les humains.

Chez le chien notamment, les lésions cutanées, qui peuvent être accompagnées de démangeaisons plus ou moins intenses, apparaissent seulement lorsque le parasite se multiplie de façon exagérée.

Parmi les facteurs favorisant sa prolifération, on retrouve la génétique et les désordres immunologiques (stress, malnutrition, thérapie immunosuppressive, endoparasites, etc).

Il existe deux types d’infection à Demodex : une forme localisée et une forme généralisée. L’évolution et le pronostic de l’infection vont grandement varier d’une forme à l’autre.

La forme localisée est commune et se retrouve surtout chez le jeune chien âgé de trois à six mois. Elle se caractérise par quelques zones cutanées (moins de cinq) alopéciques (absence de poils) avec de la rougeur et surtout situées au niveau de la tête, particulièrement autour des yeux, et des membres antérieurs.

Elle est généralement non pruritique à moins qu’il y ait présence concomitante d’une infection secondaire. La guérison se fait spontanément habituellement.

La forme généralisée se subdivise en forme juvénile et en forme adulte. Dans ce cas-ci, les lésions sont nombreuses ou extensives et peuvent se retrouver partout sur le corps. La peau peut devenir lichénifiée (épaissie), hyperpigmentée et séborrhéique. Des pustules peuvent également apparaître lors d’infection bactérienne secondaire.

La forme juvénile se manifeste entre 3 et 18 mois d’âge. Elle peut se résorber par elle-même mais peut aussi persister jusqu’à l’âge adulte.

La forme adulte ne doit pas être prise à la légère. Elle peut cacher une maladie systémique (généralisée) sous-jacente (tumeur maligne, maladie immunitaire, etc.). Selon le cas, des tests complémentaires, telles que des analyses sanguines par exemple, peuvent permettre de l’identifier.

Il peut être plus difficile de traiter la forme adulte et des rechutes peuvent se produire. Il faut donc être vigilant et surveiller l’apparition de lésions de peau même une fois l’infection « guérie ».     

La transmission se fait par contact direct. Demodex n’est pas contagieux sauf de la mère aux petits durant leurs premiers jours de vie.

Certaines races sont prédisposées et incluent le Shar-pei, le West Highland White Terrier, le Scottish, le Bulldog, le Boston Terrier, le Grand Danois, le Airedale, le Afghan et le Malamute. 

Les méthodes diagnostiques sont les mêmes pour la forme localisée et la forme généralisée.

Un grattage cutané profond nous permet souvent d’identifier des Demodex adultes, des larves ou des œufs. Dans certains cas, seule la biopsie de peau nous permettra de les mettre en évidence.

La première étape du traitement consiste à identifier, si possible, la cause primaire de l’infection et la traiter.

Les régions atteintes devront être rasées et nettoyées à l’aide d’un shampooing bactéricide et une antibiothérapie peut être nécessaire pour traiter les infections bactériennes secondaires.

Lors de démodécie généralisée, des produits sécuritaires et efficaces doivent être utilisés pour tuer le parasite. Le traitement devra être administré jusqu’à un mois après que des grattages cutanés aient confirmé l'éradication du parasite.