Toxocara

Qu'est-ce que c'est?

Les toxocaras sont des parasites intestinaux qui se logent dans l'intestin grêle de leur hôte principal. Dans le cas du chat, le nom scientifique du ver est Toxocara cati.

L'adulte a la forme d'un spaghetti ou d'une fève germée et mesure plusieurs centimètres de longueur.

Il s'agit du ver intestinal le plus fréquent au Québec.

Le cycle de vie du parasite

Les vers adultes logés dans l'intestin du chat pondent des oeufs qui sont sécrétés dans ses selles.

Dans des conditions externes favorables, la larve contenue dans l'oeuf se développe et atteint sa maturité en environ huit semaines. Les oeufs deviennent infectieux, c'est-à-dire qu'ils peuvent infecter un animal, à la fin de cette période.

Ils seront ensuite ingérés par un chat et écloseront dans son estomac ou son petit intestin. Les larves ainsi libérées commenceront une migration et se rendront jusqu'aux poumons où elles matureront.

Par la suite, elles remonteront jusqu'au larynx de l'animal, seront expectorées puis avalées. Une fois qu'elles seront revenues dans l'intestin grêle, les larves deviendront adultes.

La durée du cycle du parasite est d'environ deux mois. Il commence au moment où le chat s'infecte des oeufs présents dans l'environnement et se termine lorsque les vers adultes dans son intestin pondent des oeufs.

Les oeufs peuvent survivre jusqu'à 5 ans dans l'environnement.

La transmission

La transmission du ver peut se faire de différentes façons :

  • Par l'ingestion d'oeufs;
  • Par voie transplacentaire;
  • Par ingestion de lait maternel;
  • Par l'ingestion d'un hôte paraténique tel qu'un souris, un rat, un poulet, etc. Un hôte paraténique est un hôte chez qui un parasite reste en période de dormance et qui est facultatif dans son cycle de développement. Il s'agit de la forme de transmission du ver qui est la plus fréquente chez le chat.

Les signes cliniques

Très souvent, les chats n'auront pas de signes visibles indiquant qu'ils sont parasités.

Sinon, ce qu'on observe le plus souvent est de la diarrhée accompagnée ou non de vomissements. Il peut arriver que les vers adultes soient expulsés en même temps mais ce n'est pas toujours le cas.

Également, les animaux peuvent perdre du poids malgré un appétit normal voire augmenté.

Lorsqu'il y en a beaucoup, les vers peuvent même causer une obstruction intestinale pouvant mener à une perforation.

Le parasite est-il contagieux pour l'humain?

La réponse est oui! L'être humain peut attraper ce parasite s'il ingère des oeufs présents dans l'environnement.

Par contre, la migration du parasite dans le corps se fera de façon erratique parce que l'humain n'est pas l'hôte normal de Toxocara cati. Par exemple, un des endroits où le parasite se retrouve souvent chez l'homme est au niveau de la rétine de l'oeil. Sa présence à cet endroit peut entraîner des problèmes de vision, voire de la cécité chez la personne infectée!

Le diagnostic

L'apparence typique du ver confirme l'infection. 

S'il n'y a pas de vers disponibles pour identification, on peut examiner un échantillon de selles au microscope pour tenter de visualiser leurs oeufs. Ceux-ci sont de forme légèrement ovoïde avec une double paroi épaisse : la partie interne est foncée alors que la partie externe est claire.

Étant donné que la ponte des oeufs par le parasite peut être irrégulière, il est possible qu'on n'en retrouve pas dans un seul échantillon de selles et que plusieurs analyses soient requises pour les voir.

Le traitement

Plusieurs médicaments efficaces et sécuritaires vendus sous prescription sont disponibles pour traiter cette parasitose.

La prévention

Il est important de ramasser les selles des chats le plus vite possible après leur excrétion pour éviter que les oeufs qui s'y trouvent peut-être deviennent infectieux.

Par précaution, il vaut mieux toujours porter des gants lorsqu'on manipule des selles et, surtout, se laver les mains adéquatement après. De même, les légumes du potager devraient être bien nettoyés avant d'être mangés.

Pour les chats qui ont accès à l'extérieur ou pour ceux qui sont en contact avec des chats d'extérieur, il est conseillé de leur administrer de la médication antiparasitaire de façon préventive, à chaque mois, du printemps à l'automne.

N'hésitez pas à consulter l'un des membres de notre équipe pour savoir quel produit convient le mieux au vôtre!