Toxocara

Les toxocaras sont des parasites intestinaux qui se logent dans l'intestin grêle de leur hôte principal. Dans le cas du chien, le nom scientifique du ver est Toxocara canis.

L'adulte a la forme d'un spaghetti ou d'une fève germée et mesure entre 10 et 18 centimètres de longueur.

Il s'agit du ver intestinal le plus fréquent au Québec.

Très souvent, les chiens n'auront pas de signes visibles indiquant qu'ils sont parasités.

Sinon, ce qu'on observe le plus souvent est de la diarrhée accompagnée ou non de vomissements. Il peut arriver que les vers adultes soient expulsés en même temps mais ce n'est pas toujours le cas.

Également, les animaux peuvent perdre du poids malgré un appétit normal voire augmenté.

Lorsqu'il y en a beaucoup, les vers peuvent même causer une obstruction intestinale pouvant mener à une perforation.

Les vers adultes logés dans l'intestin du chien pondent des oeufs qui sont sécrétés dans ses selles.

Dans des conditions externes favorables, la larve contenue dans l'oeuf se développe et atteint sa maturité en environ quatre semaines. Les oeufs deviennent infectieux, c'est-à-dire qu'ils peuvent infecter un animal, à la fin de cette période.

Ils seront ensuite ingérés par un chien et écloseront dans son estomac ou son petit intestin. Les larves ainsi libérées commenceront une migration et se rendront jusqu'aux poumons où elles matureront.

Par la suite, elles remonteront jusqu'au larynx de l'animal, seront expectorées puis avalées. Une fois qu'elles seront revenues dans l'intestin grêle, les larves deviendront adultes.

La durée du cycle du parasite est d'environ un mois. Il commence au moment où le chien s'infecte des oeufs présents dans l'environnement et se termine lorsque les vers adultes dans son intestin pondent des oeufs.

Les oeufs peuvent survivre jusqu'à 5 ans dans l'environnement.

La transmission du ver peut se faire de différentes façons :

• Par l'ingestion d'oeufs;
• Par voie transplacentaire. Il s'agit de la forme de transmission du ver qui est la plus fréquente chez le chien;
• Par ingestion de lait maternel;
• Par l'ingestion d'un hôte paraténique tel qu'un souris, un rat, un poulet, etc. Un hôte paraténique est un hôte chez qui un parasite reste en période de dormance et qui est facultatif dans son cycle de développement.

La réponse est oui! L'être humain peut attraper ce parasite s'il ingère des oeufs présents dans l'environnement.

Par contre, la migration du parasite dans le corps se fera de façon erratique parce que l'humain n'est pas l'hôte normal de Toxocara canis. Par exemple, un des endroits où le parasite se retrouve souvent chez l'homme est au niveau de la rétine de l'oeil. Sa présence à cet endroit peut entraîner des problèmes de vision, voire de la cécité chez la personne infectée!

L'apparence typique du ver confirme l'infection. 

S'il n'y a pas de vers disponibles pour identification, on peut examiner un échantillon de selles au microscope pour tenter de visualiser leurs oeufs. Ceux-ci sont de forme légèrement ovoïde avec une double paroi épaisse : la partie interne est foncée alors que la partie externe est claire.

Étant donné que la ponte des oeufs par le parasite peut être irrégulière, il est possible qu'on n'en retrouve pas dans un seul échantillon de selles et que plusieurs analyses soient requises pour les voir.

Plusieurs médicaments efficaces et sécuritaires vendus sous prescription sont disponibles pour traiter cette parasitose.

Il est important de ramasser les selles des chiens le plus vite possible après leur excrétion pour éviter que les oeufs qui s'y trouvent peut-être deviennent infectieux.

Par précaution, il vaut mieux toujours porter des gants lorsqu'on manipule des selles et, surtout, se laver les mains adéquatement après. De même, les légumes du potager devraient être bien nettoyés avant d'être mangés.

Il est conseillé d'administrer à tous les chiens de la médication antiparasitaire de façon préventive, à chaque mois, du printemps à l'automne.

N'hésitez pas à consulter l'un des membres de notre équipe pour savoir quel produit convient le mieux au vôtre!