Taenia

Les infections par Taenia taeniaeformis sont fréquentes chez les chats en Amérique du Nord.

Il s'agit d'un ver plat qui se loge dans leur petit intestin et qui est formé de segments contenant les oeufs du parasite.

Chaque oeuf contient un embryon doté de deux rangées de crochets leur permettant de s'accrocher aux cellules intestinales de l'animal.

L'infection est très souvent inapparente.

Cependant, il peut arriver que le chat souffre de démangeaisons causées par le passage de segments du parasite à travers l'anus. Il est d'ailleurs fréquent de voir ces segments, qui ressemblent à des grains de riz, mobiles ou non, dans les poils de la région périanale.

À l'occasion, une grande quantité de vers peut causer une obstruction intestinale nécessitant une intervention chirurgicale.

Le chat est l'hôte définitif du parasite, c'est-à-dire l'hôte chez lequel le parasite atteint sa maturité. 

Il s'infecte lors de la chasse en ingérant un rongeur, l'hôte intermédiaire du parasite (hôte dans lequel se produit une de ses phases de développement). 

La digestion de la proie par le chat libère le parasite présent dans son foie. Celui-ci s'accroche alors aux cellules intestinales de son hôte et continue son développement.

Une fois que la maturité du ver est atteinte, des segments, que l'on appelle proglottides et qui sont remplis d'oeufs, se séparent du ver adulte et sont expulsés avec les selles du chat.

Lorsqu'un rongeur ingère les oeufs présents dans l'environnement, des kystes larvaires s'y développent et restent cachés dans son foie jusqu'à ce qu'il soit mangé par un chat.

La durée du cycle du parasite peut s'étendre jusqu'à trois mois. Il commence au moment où le chat s'infecte des oeufs présents dans l'hôte intermédiaire et se termine lorsque les vers adultes dans son intestin excrètent des proglottides dans ses selles, un mois après l'infection.

Les oeufs restent vivants dans l'environnement jusqu'à un an dans des conditions climatiques idéales, c'est-à-dire de basse température et d'humidité élevée. Ils sont toutefois sensibles à la sécheresse et peuvent, dans ce cas, ne survivre que pendant une semaine. 

Les vers adultes peuvent vivre chez le chat pendant une période aussi longue que trente-quatre mois.

Tel que mentionné précédemment, les chats s'infectent en mangeant des rongeurs.

Bien que des cas isolés de contamination de l'humain à partir de chats infectés aient été rapportés, le risque global d'une telle transmission semble être extrêmement faible en Amérique du Nord.

L'observation des segments plats de ver dans les poils du périné d'un chat qui chasse confirme l'infection.

On peut aussi écraser un de ces segments entre une lame et une lamelle et observer l'échantillon au microscope pour visualiser les oeufs. Ceux-ci sont sphériques et possèdent une double paroi épaisse striée : la paroi externe étant foncée tandis que la paroi interne étant plus claire.

Tenter de confirmer l'infection en examinant, par la technique de flottaison, un échantillon de selles du chat au microscope est souvent décevant parce que les proglottides ne sont pas distribués de façon uniforme dans les selles et que les oeufs ne flottent pas de manière constante.

Bien que l'infection soit rarement associée à des symptômes, il est recommandé de la traiter pour des raisons esthétiques et hygiéniques.

Il existe différentes médications, vendues sous prescription, efficaces et sécuritaires pour tuer le parasite.

Garder les chats à l'intérieur afin de les empêcher de chasser est le meilleur moyen de prévenir l'infection.

Autrement, il est recommandé de leur administrer de la médication de façon préventive à chaque mois durant la période de chasse.