QUI SONT LES OISEAUX ?

Les oiseaux forment un vaste groupe d’animaux : il existe près de 10 000 espèces d’oiseaux ! Au Québec, de nombreuses espèces d’oiseaux sont gardées comme animaux de compagnie. Elles appartiennent principalement à trois ordres : i. Les psittaciformes sont vraisemblablement les plus populaires. Cet ordre inclut notamment les perroquets, les perruches et les inséparables. ii. Les passériformes sont aussi fréquemment rencontrés. Cet ordre inclut, entre autres, les canaris et les pinsons. iii. Les colombiformes gagnent en popularité. Cet ordre inclut, entre autres, les pigeons et les tourterelles. 

Les oiseaux sont très différents des autres espèces animales gardées comme animaux de compagnie et la présence de plumes n’est que la pointe de l’iceberg ! Plusieurs de ces différences peuvent être associées à des problématiques particulières aux oiseaux. Chaque espèce d’oiseau doit être considérée unique, avec des besoins qui lui sont propres, bien que plusieurs similitudes existent. Ainsi, le présent guide se veut une source d’informations générales. Afin d’obtenir plus de détails concernant votre oiseau, n’hésitez pas à consulter votre vétérinaire 

LONGÉVITÉ 

L’espérance de vie est très variable entre les différentes espèces d’oiseaux. Si les petites espèces ont une espérance de vie d’environ 10 ans, certains grands perroquets peuvent vivre jusqu’à 80 ans. Il s’agit donc d’un détail important à considérer avant d’adopter un oiseau, car l’engagement est à long terme ! Il est à noter aussi que le changement de propriétaire peut être une épreuve très difficile pour un perroquet. 

VOL 

Les espèces d’oiseaux les plus communément gardées comme animaux de compagnie ont toutes la capacité de voler. Dans une maison, cela peut offrir certains avantages, mais cela peut aussi exposer les oiseaux à des dangers physiques ou faciliter leur fuite vers l’extérieur. 

MÉTABOLISME 

Compte tenu de l’énergie nécessaire pour voler, entre autres, les oiseaux ont un métabolisme beaucoup plus élevé que les mammifères, pour un poids semblable et leurs besoins en oxygène sont donc supérieurs. Le système respiratoire des oiseaux est beaucoup plus efficace que celui des mammifères, mais, par le fait même, beaucoup plus sensible aux polluants dans l’air. De plus, les oiseaux requièrent un apport constant en nutriments et en calories ; le jeûne ou l’anorexie peut donc s’avéré rapidement délétère dans certains cas. 

PATTES 

Contrairement aux mammifères de compagnie, les oiseaux ne se tiennent que sur deux pattes et passent tout leur temps de repos sensiblement dans la même position. C’est donc dire qu’ils portent toujours tout leur poids sur leurs pattes, sauf quand ils volent. L’obésité et des surfaces de repos mal adaptées peuvent donc favoriser l’apparition de problèmes de pattes, dont la pododermatite. 

PONTE 

Tout comme les poules, les oiseaux femelles peuvent pondre des œufs même en l’absence de mâles. Bien que la ponte soit un phénomène en soi normal, elle augmente significativement les besoins nutritionnels des femelles 

et peuvent ainsi les rendre plus sensibles aux conséquences de la malnutrition. Par ailleurs, certaines femelles peuvent aussi pondre de façon excessive, augmentant le risque de déficiences nutritionnelles et de complications potentielles reliées à la ponte de chaque œuf. Il est à noter que l’absence de ponte ne confirme pas que l’oiseau est un mâle ! 

SEXE 

La détermination du sexe d’un oiseau peut présenter un certain défi. Chez un grand nombre d’espèces, un examen physique ne suffit pas à déterminer le sexe. Heureusement, certaines méthodes ont été développées afin de faciliter cette tâche. Parmi celles-ci, la plus simple et efficace est sans doute le sexage par ADN, qui peut être réalisé sur un échantillon sanguin. 

COMPORTEMENT 

Comme chez les autres espèces, le comportement est un sujet fort complexe, qui ne peut être discuté que sommairement dans ce guide. Certaines notions demeurent néanmoins importantes à connaître pour tous les propriétaires d’oiseaux. i. Les oiseaux sont des proies. Même s’ils ne sont pas exposés à leurs prédateurs naturels dans une maison, cela a des répercussions générales sur leur comportement. Par exemple, les oiseaux peuvent facilement devenir stressés en présence de nouveaux individus (toutes espèces confondues) ou dans de nouvelles situations. Ils ont aussi tendance à cacher leurs faiblesses ou, plus concrètement, les signes de maladies. En d’autres mots, un oiseau peut être plus malade qu’il n’en a l’air. ii. Les oiseaux ont quatre activités de base : s’alimenter, interagir avec leurs congénères, se toiletter et dormir. Un déséquilibre dans le temps alloué à chacune de ces activités est susceptible de causer certains problèmes de comportement. iii. Les oiseaux sont des êtres sociables. La vie de groupe fait partie de la nature de la pluparts des espèces d’oiseaux. Il n’est pas rare que quelques individus de petites espèces partagent la même cage ou la même pièce, mais la situation est autre pour les grands perroquets. Leurs propriétaires deviennent alors leur groupe et des interactions saines et régulières sont de mise. Les perroquets tolèrent généralement mieux les manipulations que les passériformes et les colombiformes, mais ces derniers peuvent néanmoins aussi apprécier le contact humain. iv. Les oiseaux sont très intelligents. Cela est probablement plus évident chez les perroquets. Plusieurs espèces de perroquets sont capables de résoudre des casse-tête simples. Certaines espèces capables de parler peuvent répondre de façon réfléchie. Ces oiseaux ont besoin de stimulation intellectuelle à tous les jours. Beaucoup de perroquets apprécieront d’apprendre quelques trucs à l’aide de renforcement positif. Cela est aussi l’occasion d’établir un lien privilégié avec votre oiseau !