Le rat

Le rat est un petit rongeur qui gagne le cœur de plus en plus de gens. Sa personnalité curieuse et son dévouement pour son maître le rend tout simplement attachant. C’est un rongeur très intelligent qui vous fera toujours sourire par ses prouesses téméraires. Il ne demande qu’à être stimulé par des jeux et des commandes. Il attendra ensuite sa friandise avec impatience ! Avoir une pièce sécurisée pour le laisser se dégourdir les pattes est le meilleur exercice qu’il puisse avoir mais il faut tout de même toujours le superviser lors des sorties pour éviter les incidents. Il faut protéger tous les fils électriques car il risque de les ronger. Il faut également faire attention aux plantes qui pourraient être toxiques ainsi qu’aux aliments qu’il pourrait trouver. Le rat est un très bon voleur, votre tablette de chocolat pourrait donc se retrouver bien cachée dans sa cage en un rien de temps !

Socialisation

Le rat est un animal crépusculaire, voire nocturne, mais il peut quand même s’adapter à la vie diurne tant qu’on applique une routine stricte. Il n’est pas conseillé de mettre les rats dans une chambre car ils risquent fort bien de perturber le sommeil de ses occupants. 

Son espérance de vie se situe entre 2 et 3 ans, la moyenne étant plutôt 1 an et demi à 2 ans. C’est un animal qui demande absolument à vivre en groupe, il ne supporte pas la solitude. Plus le groupe est grand plus il sera heureux, à condition évidemment de préserver un espace vital minimum par individu. Entre mâles comme entre femelles, l’entente entre les membres du groupe se fait généralement très bien. Par contre, pour introduire un nouvel individu, il faut avant tout faire des présentations en terrain neutre. Il s’agit de trouver un endroit où aucun des rats n’est allé auparavant et commencer par des présentations sous supervision, qu’on répétera durant 2-3 jours. Ensuite, il faut nettoyer minutieusement la cage pour qu’il ne reste aucune odeur. Cela peut diminuer la tendance du rat à protéger son territoire. Il est alors temps d’introduire le nouvel individu au groupe et s’il y a de petites bagarres, il faut les laisser établir leur hiérarchie. Si par contre les attaques deviennent plus brutales, il faut les séparer et recommencer les rencontres en terrain neutre pour quelques jours. Il est à noter que l’on doit, au préalable, mettre le nouvel individu en quarantaine durant deux semaines avant de commencer une intégration pour éviter la transmission de maladies contagieuses. 

Les moustaches du rat sont appelées vibrisses. Elles servent à recueillir des informations au niveau de l’orientation et c’est grâce à elles que les rats se dirigent. Les rats ainsi que la plupart des rongeurs n’ont pas une très bonne vue (la vue est encore moins bonne chez les sujets albinos qui eux ne voit presque rien). C’est surtout l’ouïe , l’odorat et le toucher qui sont développés. 
La coloration des larmes est rouge chez le rat (ainsi que chez d’autres espèces de rongeurs) . Cette coloration se nomme porphyrine. Comme les canaux lacrimaux sont interreliés aux canaux nasaux, il est possible de voir des larmes sortir par le nez. En voir de temps en temps est tout à fait normal mais si ça devient trop fréquent, on peut alors suspecter une maladie. En effet, un rat affaibli ou stressé a tendance à produire plus de larmes.

Sa cage

La cage du rat doit être assez spacieuse. Le rat est un excellent grimpeur, il doit donc avoir une cage faite en hauteur plus qu’en largeur. Pour analyser son environnement, le rat se met souvent debout, il faut donc que sa cage lui permette d’exprimer ce comportement. Les volières sont généralement le meilleur choix de cage lorsqu’on a plus de deux individus. La cage doit être constituée de palliers de différentes hauteurs pour permettre au rat de bien grimper et aussi pour prévenir d’éventuelles chutes. Une roue peut lui être offerte mais ce ne sont pas tous les rats qui trouvent cette activité attrayante. 
Pour lui permettre de bien user ses incisives, on peut parsemer la cage de quelques branches d’arbre (les branches de pommier, de chêne ou d’érable sont idéales). Si vous prenez les branches à l’extérieur, vous devez vous assurer que le bois n’a pas été traité avec des pesticides. Il faut nettoyer les branches avec de l’eau de javel (1 partie d’eau de javel dans 10 parties d’eau) et ensuite stériliser le tout au four à 150 oF pour 10-15 minutes. Pour le reste de l’aménagement de la cage, il est bien important qu’il y ait des petites cachettes. Cela peut être de simples boites de carton qu’on devra renouveler. Si vous voulez des cachettes un peu plus robustes, des petites maisonnettes sont vendues spécialement pour eux. Laissez aller votre imagination pour bien aménager la cage. On peut y mettre plusieurs jouets tels des tuyaux de plomberie, de jolis petits hamacs que vous leur aurez cousus et des échelles. Des jouets pour oiseaux peuvent également être très attrayants pour le rat. 

Au niveau du substrat de litière utilisé, il est bien important de ne pas utiliser des copeaux de bois de résineux. Ces derniers, tels que le pin ou le cèdre rouge, contiennent une substance naturelle appelée phénol. Le phénol, au contact avec l’urine, est une substance très irritante pour les voies respiratoires. En outre, les litières de copeaux renferment une grande quantité de poussière qui va se loger dans les voies respiratoires de vos petits protégés. S’ensuit ensuite des troubles respiratoires importants. Le rat étant déjà un animal prédisposé à de tels troubles, il faut à tout prix que la litière soit exempte de poussière. Les bons substrats à utiliser sont le chanvre, le lin ou tout simplement les papiers déchiquetés. La litière de maïs est exempte de poussière mais elle n’est malheureusement pas très confortable et peut provoquer des blocages intestinaux si ingérée en grande quantité. Ne pas utiliser le foin comme seule source de litière car ce n’est pas du tout absorbant.

Son alimentation

Le rat est un animal omnivore, il mange donc un peu de tout. Les mélanges de graines ne devraient jamais être donnés comme alimentation de base car ils sont souvent beaucoup trop riches et mal équilibrés. De plus, le rat risque de trier sa nourriture et de manger seulement ce qu’il aime. Il faut plutôt se tourner vers une moulée homogène de bonne qualité. Le taux de protéines devrait se situer entre 14 et 17 % afin de prévenir l’affaiblissement prématuré des reins. On peut complémenter son alimentation de viandes cuites (poulet, bœuf, jambon), de céréales diverses, de fruits et légumes, de pâtes, de riz, de fleurs de pissenlit… Il faut simplement faire attention aux quantités pour garder une alimentation équilibrée et pour prévenir l’obésité. Les aliments riches en sucre, gras ou sel ne devraient être donnés qu’occasionnellement. Pour les rattes gestantes, le taux de protéines devrait être beaucoup plus élevé, soit de 20 % ou plus. On peut donc donner des croquettes pour chat ou chien en supplément.