Qu’est-ce que l’insuffisance rénale chronique?

L’insuffisance rénale chronique (IRC) est une maladie progressive qui survient lorsque les reins ne fonctionnent plus correctement. Elle affecte principalement les chats âgés de 7 ans et plus. Les reins jouent un rôle essentiel dans l’élimination des déchets métaboliques et la régulation de l’eau dans l’organisme. Lorsqu’ils ne remplissent plus ces fonctions, des toxines s’accumulent dans le sang (urémie), provoquant divers symptômes tels que :

• Perte de poids
• Abattement et faiblesse
• Diminution de l’appétit
• Nausées et vomissements
• Déshydratation malgré une consommation accrue d’eau
• Augmentation de la production d’urine

Bien que la cause primaire soit rarement identifiée, plusieurs facteurs peuvent accélérer la progression de la maladie, notamment la déshydratation, certaines médications toxiques pour les reins, les infections urinaires, les calculs rénaux, l’hypertension et la présence de protéines dans l’urine.

Comment diagnostiquer l’insuffisance rénale chronique?

Le vétérinaire peut suspecter une IRC en se basant sur les symptômes et l’examen physique du chat. Celui-ci peut présenter une perte de poids importante, une déshydratation marquée, des reins plus petits et irréguliers, ainsi qu’un souffle cardiaque lié à l’anémie ou à l’hypertension.

Tests diagnostiques

• Analyse sanguine :
  • Augmentation de l’urée et de la créatinine, reflétant l’accumulation de déchets toxiques.
  • Hyperphosphatémie (taux élevé de phosphore), pouvant accélérer la détérioration des reins.
  • Déséquilibre des électrolytes (sodium, chlore, potassium).
  • Anémie due à la diminution de la production d’érythropoïétine par les reins.
  • Acidose métabolique, pouvant affecter le cœur et la pression sanguine.
• Analyse d’urine :
  • Vérification de la capacité des reins à concentrer l’urine.
  • Détection d’infections, de cristaux urinaires, de sang ou de protéines.
  • Ratio protéines/créatinine urinaire pour évaluer le pronostic.
• Radiographies et échographies :
  • Observation de la taille et de la forme des reins.
  • Détection de calculs rénaux ou de modifications structurelles.
• Mesure de la pression artérielle :
  • Recherche d’hypertension, souvent associée à l’IRC.

Traitements

Bien que l’IRC soit incurable, un traitement adapté permet de ralentir la progression de la maladie, d’atténuer les symptômes et d’améliorer la qualité de vie. Le choix du traitement dépend du stade de la maladie, qui est classé en quatre niveaux de gravité. L’objectif est de contrôler l’urémie, de minimiser les déséquilibres électrolytiques et nutritionnels, et de limiter les complications.

Alimentation adaptée

Les diètes rénales sont spécialement formulées pour les chats atteints d’IRC. Elles présentent plusieurs avantages :

• Faible teneur en phosphore, ce qui ralentit la progression de la maladie.
• Réduction des protéines, tout en conservant une haute valeur biologique.
• Richesse en oméga-3, aux propriétés anti-inflammatoires bénéfiques pour les reins.

Comme ces aliments sont parfois moins appétissants, il est conseillé de les introduire progressivement. La nourriture humide est préférable, car elle contribue à une meilleure hydratation. Si le chat refuse ces aliments, il est possible de :

• Ajouter de l’eau aux croquettes.
• Offrir plusieurs points d’eau propre et fraîche.
• Tester différents types de bols (verre, céramique, métal).
• Essayer une fontaine à eau.
• Ajouter un peu de jus de thon dans l’eau.

Suppléments et médication

• Stimulants d’appétit : Indiqués si le chat ne mange pas suffisamment.
• Chélateurs de phosphore : Empêchent l’absorption excessive de phosphates.
• Probiotiques rénaux : Favorisent l’élimination des toxines via l’intestin (dialyse intestinale naturelle).
• Suppléments de potassium : Corrigent les déficits liés à l’IRC.
• Anti-vomitifs et protecteurs gastriques : Réduisent les nausées et les troubles digestifs.
• Médicaments antihypertenseurs : Nécessaires si l’IRC entraîne une hypertension.
• Érythropoïétine : Utilisée en cas d’anémie sévère, bien que son administration puisse entraîner des effets secondaires.

Maintien d’une bonne hydratation

Les reins malades perdent leur capacité à retenir l’eau, entraînant une polyurie (augmentation de la production d’urine) et une déshydratation. Pour pallier ce problème, l’administration de fluides sous-cutanés peut être recommandée à domicile. En phase plus avancée, des perfusions intraveineuses peuvent être nécessaires en clinique.

Suivi et réévaluations

Un suivi régulier est essentiel pour adapter le traitement en fonction de l’évolution de la maladie. Des analyses sanguines et urinaires périodiques, ainsi que des mesures de la pression artérielle, permettent de surveiller la progression de l’IRC et d’ajuster les soins en conséquence.

En conclusion

L’insuffisance rénale chronique est une maladie fréquente chez le chat âgé, mais une prise en charge adaptée permet d’améliorer significativement son bien-être. Grâce à une alimentation adaptée, une hydratation suffisante et un suivi vétérinaire régulier, il est possible de ralentir l’évolution de la maladie et d’offrir à votre chat une meilleure qualité de vie. En cas de doute ou si vous observez des symptômes, consultez rapidement votre vétérinaire.