Ancylostoma

Ancylostoma est le nom d'un parasite qui habite dans le tube digestif des chiens, entre autres. Son nom scientifique est Ancylostoma tubaeforme mais on l'appelle communément « ver en crochet » à cause de sa forme.

Il existe 3 façons par lesquelles les chiens peuvent s'infecter du parasite :

• Pénétration de la larve par la peau (principal mode d’infection);
• Ingestion de colostrum ou de lait par les chiots;
• Ingestion de larves infectieuses présentes dans l’eau et la nourriture (proies).

Les vers adultes, dont la durée de vie peut être aussi longue que 18 mois et qui sont accrochés à la paroi du petit intestin du chien par une bouche bordée par trois dents, pondent des oeufs qui sont éliminés avec ses selles.

Un ou deux jours plus tard, l'éclosion des oeufs libère des larves qui continuent leur développement en se nourrissant de matières organiques. Elles se déplacent dans un mince film d’eau et se tiennent à la surface du sol ou sur des objets. Au bout d'environ 5 jours, elles deviennent infectieuses.

Les larves qui sont libres dans l'environnement ou emprisonnées dans les muscles d'une proie et qui sont ingérées par le chien se rendent directement jusqu'au petit intestin tandis que les larves qui entrent par la peau, quant à elles, empruntent la circulation sanguine et se rendent jusqu’aux poumons. Après un certain temps, elles pénètrent dans les alvéoles puis remontent les voies respiratoires jusqu’au pharynx où elles sont dégluties puis avalées.

La durée du cycle du parasite varie en fonction de l'âge du chien. Il commence au moment où le chien s'infecte des larves et se termine lorsque les vers adultes dans son intestin pondent des oeufs. Chez les nouveaux-nés, il dure entre 15 et 18 jours; chez les chiots, entre 15 et 20 jours et chez les adultes, entre 15 et 26 jours (12 à 16 jours si l'infection est acquise par l'ingestion d'une proie).

Chez les chiots, les signes d'infection peuvent être aigus voire suraigus, tandis que chez les adultes, ils sont surtout chroniques ou asymptomatiques, c'est-à-dire inapparents.

Lorsque présents, les signes observés sont surtout de la diarrhée ou, au contraire, de la constipation. Les selles peuvent être de couleur noire à cause de la présence de sang digéré. La perte de sang chronique peut ainsi entraîner de l'anémie se traduisant par des muqueuses pâles et de la faiblesse.

Il peut aussi arriver que l'animal perde du poids et qu'il aille moins d'appétit. Lorsque la charge parasitaire est très forte, il peut même mourir subitement.

Également, la présence de larves dans ses poumons peut causer de la toux sèche.

La réponse est oui!

On peut visualiser les oeufs des parasites dans un échantillon de selles du chien examiné au microscope.

Plusieurs médicaments efficaces et sécuritaires, vendus sous prescription, sont disponibles pour tuer le parasite.