Les problèmes respiratoires chez le rat sont l’un des motifs de consultation vétérinaire les plus fréquents. Ces troubles, souvent graves, peuvent toucher les voies respiratoires supérieures, inférieures, ou les deux à la fois. On distingue principalement deux syndromes : la pneumonie bactérienne et la maladie respiratoire chronique.
La pneumonie bactérienne
Cette infection aiguë est souvent causée par la bactérie Streptococcus pneumoniae, parfois associée au virus Sendai et à Mycoplasma pulmonis. Elle est particulièrement dangereuse pour :
- Les jeunes rats au système immunitaire immature
- Les adultes affaiblis (alimentation inadéquate, maladie chronique, stress)
💡 Signes cliniques fréquents :
- Écoulements nasaux épais et purulents
- Respiration abdominale
- Léthargie, parfois mort subite
👉 Réagir rapidement augmente les chances de survie.
La maladie respiratoire chronique
Cette pathologie est liée à une infection polymicrobienne. Les agents principaux sont :
- Mycoplasma pulmonis
- Le virus Sendai
- Streptococcus pneumoniae, Corynebacterium kutscheri, entre autres
Pris seuls, ces agents sont peu virulents, mais leur action combinée provoque de sévères lésions pulmonaires.
🩺 Symptômes évocateurs :
- Éternuements répétés
- Écoulements nasaux
- Respiration rapide ou sifflante
- Amaigrissement, pelage terne
- Bruits respiratoires audibles
📌 Cette affection touche surtout les rats âgés. Elle est chronique : on peut soulager les symptômes, mais une guérison complète reste rare.
Diagnostic et traitement
Le vétérinaire effectuera :
- Un examen clinique
- Une auscultation pulmonaire
- Parfois : radiographie thoracique, analyse d’écoulements
⚕️ En cas de pneumonie grave, une hospitalisation peut être nécessaire. Le traitement inclut :
- Oxygénothérapie, solutés, surveillance du poids
- Antibiotiques et anti-inflammatoires
- Parfois : traitements par aérosol (inhalateurs similaires à ceux des humains)
🏡 À domicile :
- Administrez les médicaments comme prescrit
- Offrez une nourriture appétente
- Nettoyez la cage fréquemment
- Privilégiez une litière en papier, non irritante
Quand consulter en urgence?
🚨 Consultez sans délai si votre rat :
- Respire difficilement
- S’arrête de manger ou de boire
- Montre des signes de détresse (lutte respiratoire, bruits anormaux)
Une prise en charge rapide peut faire toute la différence.
