Définition
Le syndrome de dysfonction cognitive chez le chien est une maladie neurodégénérative qui affecte les chiens âgés. Contrairement à la croyance populaire, ce syndrome n’est pas simplement une conséquence du vieillissement, mais une véritable maladie. Le syndrome dysfonction cognitive chien est équivalent à la maladie d’Alzheimer chez l’humain, affectant les capacités cognitives et les comportements des chiens âgés.
Les études montrent que 62 % des chiens âgés de 11 à 16 ans présentent des signes de dysfonctionnement cognitif. D’autres recherches, comme celles de Pfizer, indiquent qu’environ 1 chien sur 2 âgé de 8 ans ou plus souffre de symptômes associés au SDC.
Manifestations du SDC
Les signes du SDC peuvent être subtils et progressifs, mais une évaluation précoce permet de mieux gérer la maladie. Voici quelques symptômes que vous pouvez surveiller chez votre chien.
Désorientation (spatiale ou temporelle)
- Votre chien semble perdu ou confus à la maison ou à l’extérieur.
- Il erre sans but ou reste coincé derrière un meuble.
- Il fixe un objet ou un mur sans raison apparente.
- Il ne reconnaît pas des personnes familières ou ne répond plus à son nom.
Changements dans les interactions sociales
- Il demande moins d’affection qu’auparavant.
- Il semble moins heureux de vous voir.
- Votre chien ne vous accueille pas toujours en rentrant à la maison, même s’il est conscient de votre présence.
Modifications du cycle de sommeil/éveil
- Il dort moins durant la nuit.
- Il dort plus pendant la journée ou présente un comportement plus erratique (errance, agitation).
Perte des habitudes d’élimination
- Urine ou défèque à l’intérieur sans raison apparente.
- Oublie de demander à sortir pour faire ses besoins.
Causes du syndrome de dysfonction cognitive
Le SDC est lié à plusieurs facteurs biologiques et physiopathologiques, notamment :
- Accumulation de plaques amyloïdes, causant une inflammation neurotoxique locale.
- Augmentation des dommages oxydatifs liés à un excès de radicaux libres et une défaillance des mécanismes antioxydants.
- Réduction de la perfusion cérébrale, en raison de maladies cardiovasculaires comme l’artériosclérose et l’ischémie cérébrale.
- Diminution des neurones et augmentation des cellules gliales à la suite de l’hypoxie et de la neurotoxicité.
- Baisse des neurotransmetteurs, notamment l’acétylcholine, la sérotonine et la dopamine.
- Augmentation de la monoamine oxydase B, avec une baisse de la dopamine, accentuant les symptômes.
Conclusion
Le syndrome de dysfonction cognitive est une maladie sérieuse qui affecte de nombreux chiens âgés. Bien qu’il n’existe pas de remède définitif, des stratégies d’adaptation, une évaluation précoce et un suivi vétérinaire peuvent grandement améliorer la qualité de vie de votre compagnon âgé. Si vous remarquez des signes de SDC chez votre chien, consultez un vétérinaire pour une évaluation complète et un plan de gestion adapté.
