Qu’est-ce que la fièvre pourprée des montagnes Rocheuses?
La fièvre pourprée des montagnes Rocheuses chez le chien est une maladie bactérienne grave causée par Rickettsia rickettsii, transmise par la morsure de tiques infectées, telles que la tique du chien américain (Dermacentor variabilis) et la tique des bois (Ixodes scapularis). Cette maladie peut affecter les chiens et les humains, bien qu’elle ne se transmette pas directement d’un chien à une personne.
Transmission et physiopathologie
Lorsqu’une tique infectée mord un chien, la bactérie pénètre dans la circulation sanguine et endommage les cellules des vaisseaux sanguins. Cela entraîne une inflammation, des troubles de la coagulation et une accumulation de liquide dans des organes vitaux comme les poumons, le cerveau et la peau. Les reins, le cœur et le cerveau sont particulièrement vulnérables. Dans les cas graves, l’inflammation se généralise, aggravant les lésions organiques.
Symptômes cliniques
Les symptômes apparaissent généralement entre 2 et 14 jours après la morsure de tique et peuvent inclure :
- Fièvre élevée
- Léthargie et dépression
- Perte d’appétit
- Douleurs musculaires et articulaires
- Vomissements et diarrhée
- Toux et difficultés respiratoires
- Éruptions cutanées : pétéchies, ecchymoses, œdème, vésicules
- Gonflement des ganglions lymphatiques
- Signes neurologiques : troubles de l’équilibre, sensibilité accrue
Certains chiens peuvent être porteurs asymptomatiques, rendant le diagnostic plus complexe.
Diagnostic différentiel
Les symptômes de la fièvre pourprée peuvent ressembler à ceux d’autres maladies, telles que :
- Ehrlichiose aiguë
- Babésiose
- Maladie de Lyme
- Leptospirose
- Distemper
- Méningite
- Pneumonie
- Défaillance rénale aiguë
- Pancréatite
- Colite
Une évaluation vétérinaire approfondie est essentielle pour un diagnostic précis.
Tests diagnostiques
- Analyses sanguines : peuvent révéler une anémie, une thrombocytopénie, des anomalies des globules blancs, une hypoprotéinémie, une hypoalbuminémie, une hyponatrémie, une hypocalcémie, ainsi qu’une élévation des enzymes hépatiques et rénales.
- Analyse du liquide céphalorachidien : en cas de symptômes neurologiques, peut montrer une augmentation des protéines et des globules blancs.
- Tests spécifiques : sérologie pour détecter les anticorps, PCR pour identifier l’ADN bactérien, immunofluorescence sur biopsies.
Le traitement est souvent initié avant la confirmation des tests en raison de la gravité potentielle de la maladie.
Traitement
Le traitement repose sur l’administration d’antibiotiques, principalement la doxycycline, pendant 2 à 3 semaines. Des corticostéroïdes peuvent être utilisés pour atténuer les complications immunitaires. Des soins de soutien, tels que des perfusions intraveineuses, sont souvent nécessaires pour maintenir la fonction des organes.
Prévention
La prévention repose sur la protection contre les tiques :
- Utilisation régulière de produits antiparasitaires recommandés par le vétérinaire
- Inspection quotidienne du pelage, en particulier après des promenades en zones boisées
- Éviter les zones à forte densité de tiques
- Élimination rapide et appropriée des tiques trouvées sur le chien
Bien que les chiens guéris puissent développer une immunité, une protection continue est essentielle.
Pronostic
Le pronostic est favorable si la maladie est diagnostiquée et traitée rapidement. Cependant, un diagnostic tardif ou une maladie sévère peuvent entraîner des complications graves, voire la mort.
Implications pour la santé publique
Il n’y a pas de transmission directe de la maladie du chien à l’humain. Cependant, la présence de chiens infectés dans l’environnement peut augmenter le risque d’infection pour les humains, car les tiques peuvent passer d’un hôte à un autre.
Régions endémiques
La fièvre pourprée des montagnes Rocheuses est présente en Amérique du Nord, notamment dans le sud-est des États-Unis. Des cas ont également été signalés au Canada, y compris en Ontario, au Québec et en Colombie-Britannique. Le changement climatique contribue à l’expansion géographique de la maladie en favorisant la prolifération des tiques dans de nouvelles régions.
Autres espèces
Les chats peuvent être porteurs de la bactérie sans présenter de symptômes cliniques. Ils jouent un rôle moins significatif dans la transmission de la maladie.
