Qu’est-ce que le syndrome respiratoires des races brachycéphales?
Le syndrome respiratoire des races brachycéphales affecte les chiens dont le crâne est plus court que la normale, entraînant des anomalies des tissus mous des voies respiratoires. Ces chiens, comme les Bouledogues français et anglais, Carlins, Shih Tzus et Boston Terriers, présentent souvent des narines trop étroites (sténose) et un palais mou trop long. Ces malformations causent des bruits respiratoires, des difficultés à avaler et augmentent le risque de pneumonie par aspiration.
Comment ce syndrome affecte la respiration?
Chez ces chiens, le diamètre réduit des voies respiratoires supérieures augmente la résistance à l’air. Pour compenser, l’organisme crée une pression négative accrue, aggravant progressivement les anomalies :
- Allongement du palais mou
- Éversion des saccules laryngés (obstruction partielle de la trachée)
- Inflammation des amygdales et œdème
- Affaissement des cartilages du larynx
Ce cercle vicieux entraîne une respiration de plus en plus laborieuse, avec des symptômes qui s’aggravent au fil du temps.
Quels sont les signes cliniques du syndrome respiratoires des races brachycéphales?
Les symptômes apparaissent généralement entre 2 et 4 ans et s’intensifient avec le stress, la chaleur et l’effort. Les signes fréquents incluent :
- Ronflements et bruits respiratoires anormaux
- Essoufflement, surtout après l’exercice
- Haut-le-cœur, toux et difficulté à avaler
- Muqueuses bleutées (cyanose)
- Épisodes de détresse respiratoire aiguë
Diagnostic et examens
Un diagnostic précis nécessite une visualisation des voies respiratoires sous anesthésie, ainsi que des radiographies thoraciques pour détecter :
- Une pneumonie par aspiration
- Un œdème pulmonaire dû à une détresse respiratoire
- D’éventuelles malformations cardiaques associées
Prise en charge et traitements
Lors d’une crise respiratoire aiguë, une intervention rapide est essentielle :
- Mise au repos dans un environnement frais
- Administration d’oxygène et d’anti-inflammatoires
- Traitement de la fièvre et pose d’un cathéter veineux
En cas de détresse sévère, une trachéostomie temporaire (ou permanente dans les cas extrêmes) peut être nécessaire pour maintenir la respiration.
Chirurgie : une solution préventive
L’intervention chirurgicale précoce, notamment la correction des narines sténotiques dès 3-4 mois, peut freiner l’évolution du syndrome. La correction du palais mou et des anomalies laryngées doit être réalisée dans un établissement spécialisé, avec une surveillance post-opératoire étroite.
Pronostic et suivi du syndrome respiratoire des races brachycéphales
Bien que le taux de réussite chirurgical dépasse 88 %, des complications restent possibles : œdème post-opératoire, régurgitations, infections et, dans certains cas, une perte de voix. Le taux de mortalité varie entre 3,2 % et 6,8 %, atteignant 12,5 % chez les Bouledogues anglais.
Un suivi rigoureux avec contrôle du poids, limitation de l’exercice intense et utilisation d’un harnais au lieu d’un collier contribue à améliorer la qualité de vie de ces chiens.
