Qu’est-ce que le Toxocara?
Les toxocaras sont des parasites intestinaux qui se logent dans l’intestin grêle de leur hôte principal. Chez le chat, le ver est appelé Toxocara cati. Il ressemble à un spaghetti ou à une fève germée et mesure plusieurs centimètres de longueur. Ce ver intestinal est le plus fréquent au Québec.
Le cycle de vie du parasite
Les vers adultes pondent des œufs qui sont excrétés dans les selles du chat. Dans des conditions favorables, les larves contenues dans ces œufs atteignent leur maturité en huit semaines et deviennent infectieuses.
Une fois ingérés par un chat, ces œufs éclosent dans son estomac ou son intestin grêle. Les larves commencent alors leur migration vers les poumons, où elles maturent avant de remonter jusqu’au larynx. Expectorées puis avalées, elles retournent dans l’intestin grêle pour devenir adultes.
Le cycle complet dure environ deux mois. Les œufs du parasite peuvent survivre jusqu’à cinq ans dans l’environnement, augmentant ainsi le risque de contamination.
Modes de transmission
Le ver Toxocara cati se transmet de plusieurs manières :
- Par ingestion d’œufs présents dans l’environnement ;
- Par voie transplacentaire (de la mère au fœtus) ;
- Par ingestion de lait maternel ;
- Par ingestion d’un hôte paraténique (souris, rat, poulet, etc.). Ce dernier mode est le plus fréquent chez le chat.
Symptômes et signes cliniques
Généralement, les chats infestés ne présentent aucun symptôme visible. Cependant, certains peuvent souffrir de :
- Diarrhée, parfois accompagnée de vomissements ;
- Perte de poids, malgré un appétit normal ou augmenté ;
- Obstruction intestinale, causée par une infestation massive, pouvant mener à une perforation.
Contagion chez l’humain
Oui, Toxocara cati est transmissible à l’humain ! L’ingestion accidentelle d’œufs peut entraîner une migration du parasite dans le corps. Chez l’homme, le parasite se déplace de manière erratique. Il peut notamment se loger dans la rétine, provoquant des troubles de la vision, voire une cécité.
Comment diagnostiquer une infestation?
L’infection est confirmée par l’identification des vers adultes ou par l’analyse d’un échantillon de selles au microscope. Les œufs sont reconnaissables à leur forme ovoïde et à leur double paroi épaisse, avec une partie interne foncée et une partie externe claire.
Cependant, la ponte des œufs peut être irrégulière, nécessitant plusieurs analyses pour un diagnostic fiable.
Traitement et prévention
Des médicaments efficaces et sûrs, disponibles sous prescription vétérinaire, permettent de traiter cette parasitose.
Pour prévenir l’infestation, voici quelques recommandations :
- Ramasser les selles des chats rapidement après leur excrétion ;
- Porter des gants lors de la manipulation des excréments et se laver les mains après ;
- Nettoyer soigneusement les légumes du potager avant consommation ;
- Administrer une médication antiparasitaire préventive aux chats ayant accès à l’extérieur, du printemps à l’automne.
Conclusion
Le Toxocara est un parasite intestinal très fréquent et potentiellement transmissible à l’humain. Heureusement, des méthodes de prévention et des traitements efficaces existent pour protéger votre chat et votre foyer. Consultez votre vétérinaire pour déterminer le meilleur protocole antiparasitaire pour votre animal !
