Qu’est-ce que le ver du cœur?

Le ver du cœur (Dirofilaria immitis) est un parasite long et filiforme qui vit principalement dans les artères pulmonaires des animaux, et parfois dans le cœur. Ce parasite est présent dans les régions à climat tropical et subtropical, incluant le sud du Québec. Le chien est son hôte principal, c’est-à-dire qu’il permet au parasite d’atteindre sa maturité. Cependant, d’autres canidés sauvages et domestiques, comme les renards, les coyotes et les loups, peuvent aussi être infectés et servir de réservoir. De plus, des espèces animales comme le chat, le furet, le raton laveur, l’ours, le cheval et même l’humain peuvent être touchés.

Comment se transmet-il?

L’infection se transmet par la piqûre d’un moustique infecté. En effet, lorsqu’un moustique pique un chien porteur, il ingère des microfilaires qui se développent en larves infectieuses à l’intérieur de l’insecte. Ensuite, lorsqu’un autre animal est piqué, ces larves sont transmises et commencent leur cycle de maturation.

Le cycle du parasite chez le chien

Chez le chien, les vers adultes femelles produisent des larves appelées microfilaires, qui circulent dans le sang. Lorsque le moustique pique, il prélève ces microfilaires qui poursuivent leur développement avant d’être transmises à un autre animal. Une fois introduites dans le nouvel hôte, elles poursuivent leur croissance pendant plusieurs mois avant d’atteindre les artères pulmonaires.

Le cycle du parasite chez le chat

Chez le chat, le cycle est différent. En raison de la réponse immunitaire du chat, les vers ne survivent pas toujours jusqu’à l’âge adulte, et peu de microfilaires sont produites. Cependant, même en faible nombre, ces parasites peuvent causer de graves problèmes de santé.

Quels sont les signes cliniques du ver du coeur chez le chat et le chien?

Chez le chien, l’infestation peut provoquer de la toux, une fatigue excessive, une perte de poids et des difficultés respiratoires. Chez le chat, les symptômes ressemblent souvent à ceux de l’asthme félin, avec des épisodes de toux, de vomissements et de troubles respiratoires. Dans certains cas, malheureusement, l’infection peut entraîner une mort subite.

Comment diagnostiquer le ver du cœur chez le chat et le chien?

Le diagnostic est plus simple chez le chien que chez le chat. Les tests antigéniques et sérologiques permettent d’identifier la présence des vers adultes. Toutefois, chez le chat, ces tests sont moins fiables, et des examens comme la radiographie ou l’échographie peuvent être nécessaires.

Traitement et prévention

Actuellement, il n’existe aucun traitement efficace contre le ver du cœur chez le chat. C’est pourquoi la meilleure approche reste la prévention. Plusieurs traitements préventifs sont disponibles sous forme de comprimés à croquer ou de solutions topiques. Il est recommandé de les administrer chaque mois entre juin et novembre.

Pourquoi un test de dépistage est-il important?

Même si votre animal suit un programme préventif, un test annuel est nécessaire. En effet, des erreurs de dosage, des oublis ou une résistance du parasite peuvent entraîner une infection. Un dépistage régulier permet d’agir rapidement en cas d’infestation.

Le ver du cœur chez l’humain

Bien que rare, l’infestation humaine a été rapportée depuis 1991. Les symptômes incluent douleurs thoraciques, toux et fièvre. Malheureusement, aucun test diagnostic fiable n’existe pour les humains. La prévention repose donc sur la protection des chiens et des chats contre l’infection.

Conclusion

Le ver du cœur est une menace réelle pour les chiens et les chats. La prévention reste la meilleure protection. N’hésitez pas à consulter votre vétérinaire pour un dépistage et une protection efficace contre ce parasite dangereux.