Définition

La bartonellose féline est une maladie causée par une bactérie du genre Bartonella, qui infecte les globules rouges des chats en présence de puces.

Transmission

La transmission se fait par les déchets des puces ou par inoculation sanguine directe, par exemple via des produits sanguins contaminés. Le contact direct, les morsures, les égratignures ou les sécrétions sans contamination par les puces n’ont pas démontré de risque de transmission.

Signes cliniques

La majorité des chats infectés de manière chronique restent asymptomatiques. Toutefois, certains signes peuvent apparaître :

Chez les chats :

• Infestation par des puces.
• Fièvre transitoire (2 à 4 jours après inoculation).
• Enflure et inflammation au site d’inoculation.
• Ganglions lymphatiques augmentés.
• Abattement, anorexie.
• Symptômes neurologiques : nystagmus, tremblements, déficits posturaux.
• Stomatite ou gingivite (surtout chez les chats atteints de FIV).
• Uvéite, infertilité ou morts-nés.

Chez les humains :

• Ganglions lymphatiques gonflés.
• Fièvre, fatigue, douleurs musculaires et articulaires.
• Perte de poids, éruptions cutanées, conjonctivite, maux de tête.

Diagnostic

Les tests suivants permettent de poser un diagnostic :

• Hématologie : souvent normale, parfois légère anémie ou augmentation des éosinophiles.
• Culture sanguine : méthode la plus fiable, bien que lente (jusqu’à 2 mois).
• Tests PCR : rapide et spécifique pour détecter l’ADN bactérien.
• Sérologie : utile pour le dépistage grâce aux tests IFA, EIA ou Western Blot.

Traitement

Le traitement antibiotique est réservé aux cas symptomatiques ou lorsque l’euthanasie est envisagée comme alternative. Aucune thérapie n’a prouvé une éradication totale de la bactérie, mais certains antibiotiques réduisent la charge bactérienne. Les traitements de soutien (solutés, nutrition) sont essentiels en cas de déshydratation ou anorexie.

Prévention

L’application régulière de traitements antiparasitaires est cruciale pour éviter l’infestation par les puces. Pour les humains, il est recommandé d’éviter les jeux pouvant entraîner des griffures ou morsures. En cas de plaie, nettoyer et consulter un médecin si des signes d’infection apparaissent.

Pronostic

Le pronostic de la bartenellose féline est favorable pour les chats asymptomatiques. Il s’aggrave en présence de co-infections comme la leucémie féline ou l’immunodéficience féline.

Implications en santé publique

La bartonellose féline est une zoonose, avec environ 20 000 cas humains annuels aux États-Unis. La prévalence est particulièrement élevée dans les régions chaudes et humides, atteignant parfois plus de 60 % des chats.