Qu’est-ce que la luxation atlanto-axiale chez le chien?

La luxation atlanto-axiale chez le chien désigne une instabilité entre les deux premières vertèbres cervicales, l’atlas (C1) et l’axis (C2). Cette condition provoque des douleurs cervicales et des troubles neurologiques. Une malformation congénitale de l’axis ou une faiblesse ligamentaire en constitue souvent la cause. Un traumatisme léger peut aggraver la situation en déplaçant les vertèbres, déclenchant ainsi les symptômes.​

Chiens les plus à risque

Les petites races, telles que le Caniche Toy, le Yorkshire Terrier et le Chihuahua, présentent une prédisposition à cette affection. Les signes apparaissent généralement avant l’âge de deux ans. Les grandes races et les chats sont rarement touchés.​

Signes cliniques de la luxation atlanto-axiale

Les symptômes courants incluent :​

• Douleur cervicale
• Tête portée basse
• Ataxie (démarche instable)
• Tétraparésie (faiblesse des quatre membres)​

Dans les cas graves, une paralysie complète peut survenir en raison de la compression de la moelle épinière, avec un risque de détresse respiratoire et de décès.​

Diagnostic de la luxation atlanto-axiale

Le vétérinaire réalise des radiographies cervicales sans anesthésie pour éviter d’aggraver la compression médullaire. Ces images révèlent souvent un écart anormal entre l’atlas et l’axis. Si les résultats sont inconclusifs, des radiographies supplémentaires sous anesthésie ou des examens avancés comme l’IRM ou le scanner peuvent être envisagés.​

Traitement de la luxation atlanto-axiale

Le traitement vise à stabiliser l’articulation, à soulager la douleur et à améliorer la fonction neurologique.​

• Traitement conservateur : Repos strict en cage, port d’une minerve cervicale et administration d’anti-inflammatoires. Cette approche convient aux cas légers ou lorsque la chirurgie n’est pas envisageable.​
• Traitement chirurgical : Stabilisation définitive de l’articulation par fixation des vertèbres à l’aide de vis, de broches et de ciment osseux. Cette option est recommandée pour les cas modérés à sévères et offre de meilleurs résultats à long terme.​

L’utilisation prolongée d’une minerve peut entraîner une atrophie des muscles du cou, augmentant le risque de blessures après son retrait.​

Pronostic de la luxation atlanto-axiale

Le pronostic dépend de la gravité de la condition et du traitement choisi. Le traitement médical seul offre un pronostic réservé en raison de l’instabilité persistante de l’articulation. La chirurgie présente un taux de succès de 70 à 75 %, en particulier chez les jeunes chiens avec des symptômes récents et modérés.​

Les animaux atteints de cette affection ne doivent pas être reproduits, car la malformation peut être héréditaire.